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上赛季的米尔纳因为膝伤只在英超亮相了173分钟，外界趁机发酵了怀疑论，但英格兰铁人以“我不希望以这种方式结束职业生涯”的方式坚持再战一年。在与岁月对峙的25-26赛季里，米尔纳在英超出场了20次，总计778分钟，贡献了1粒进球和1次助攻，即使属于进步的范畴，奈何岁月终究是一把锋利的利刃。
早就过了40岁的米尔纳开始认真思考转型了，用他的话说：“与很多教练共事过，他们来自不同的国家，有着不同的性格。从这个角度来看，如果我把积累的经验就此抛弃，那的确很可惜。”
从老兵到少帅，这是一段崎岖不平的路，只是在彻底转身之前，怀念米尔纳的球员时光才是第一话题。谈常青属性，他在英超打拼了24个赛季，累计出场658场，是英超历史出场次数的纪录保持者；谈荣誉积累，他捧起了两座足总杯、两座社区盾杯、三座英超冠军奖杯、一座欧冠冠军、一座欧洲超级杯冠军、一座世俱杯冠军；谈成长轨迹，他是英超第三最年轻的进球者（16岁356天），也曾荣膺过英超年度最佳年轻球员，还曾以39岁239天的年龄，成为英超历史第二年长的进球者！
从年少成名到宝刀未老，米尔纳的英超生涯是一本可读性十足的回忆录。自幼就是利兹联球迷的米尔纳在10岁时完成了“我应该在这里”的理想，亮相和进球已是猛烈的狂喜，纵然遭遇过租借，却铺垫了“我还会回来的”豪言，奈何在利兹联当上主力的米尔纳见证了白玫瑰在2003-04赛季的凋零。
有财政危机的利兹联无法为米尔纳构造一个“家”，却为其提供了最好的起点，当自律与勤勉的标签与一个初出茅庐的少年紧紧关联时，很多人预测到米尔纳是明日之星，只是很多人没有想到，18岁的他在被迫离队之前主动放弃了15万镑的忠诚奖金。
离开总是一种无以言表的伤，要知道米尔纳一家子都是利兹联队的死忠，离开也是一种成长的必经之路。在纽卡斯尔的四个赛季中堪称悲喜交加，曾因为“前朝臣子”的身份被打入冷宫，为此以泪洗面过，也曾因租借归来满血复活，被拔高到全能战士的高度上。与其当队友的希勒后来以评论员身份回忆旧时光时坦承：“他年轻时的职业态度与几十年后一模一样。”
竞技状态有起伏，教练用人有偏见，熬过来的米尔纳有了新感悟，被罗布森信任是幸运，被索内斯嫌弃也是沉淀自己的契机。试想下，2006-07赛季，才20岁的英格兰少年居然出场了53次。当鲍耶与代尔在自相残杀时，安静的米尔纳只拥有一颗想赢的心，在队内飞镖游戏中屡屡斩获第一名并不奇怪！
2008年，22岁的米尔纳转会费达到了1200万镑！维拉因为净胜球的劣势无缘欧联杯正赛，在联赛杯决赛上惜败曼联，但米尔纳做到了三年磨一剑。准确说，完成了助攻帽子戏法，入选了三狮军团、荣膺了英超最佳青年球员，入选了英超年度最佳阵容，2009-10赛季更是在49场比赛中贡献了12粒进球和19次助攻，只不过当时的米尔纳就已经选择性忽视数据论：“不断切换位置让我更懂比赛，变得全面，这份能力让我受益整个职业生涯！”
经历南非世界杯镀金后的米尔纳身价再翻一番。首秀对阵利物浦助攻只是开胃菜，25岁完成欧冠首秀并不丢人，因伤缺席10场也不足以改变铁人形象，高举英超冠军奖杯才是真正的双向奔赴，或者说米尔纳的全能属性、覆盖面积、跑动能力，让“蓝月亮”在中场硬度与阵容厚度愈发稳固，甚至有人直言：“他才是更衣室稳定军心的大人物。”
肆意囤积大牌的曼城一定程度上挤压了米尔纳的生存空间，纵然试图用4年合约挽留“超强补丁”，但有危机感的英格兰人更想要大展拳脚的舞台，或者说已经体会冠军喜悦的他需要一个新的挑战区。值得一提的是，2015年的夏天有多达15家俱乐部向米尔纳发出了邀约，实力大于名气的团队球员在足坛不愁饭碗！
米尔纳将加盟利物浦的决定视为“一个自私的想法”，这是一个被人理解的决定，事实上在成为红军的第二个月，他就跻身为利物浦副队，2015-16赛季7粒进球和14次助攻的成绩单匹配了主帅罗杰斯口中“完美领袖”的褒奖，联赛杯决赛输给老东家曼城只不过是一个小插曲。
在克洛普麾下的米尔纳在左后卫的位置上极致地发光，回归“补丁”属性的英格兰人坦诚自己不喜欢这个角色，然而克制进攻本能的他终究用体能与责任扛起了“红军不怕远征难”的精神信仰，他甚至通过录像分析和自主加练的方式学习左后卫的站位、协防以及出球……
在不喜欢的位置上干全队受益的事，米尔纳是可遇可求的牺牲者和领导者，接踵而至的欧冠冠军和英超冠军再一次丰富了“我喜欢这里”的情感区域，但更大的惊喜是在成为老兵的过程中，用一系列纪录延续了享受比赛的热情。
比如以36岁99天的年龄，成为自贝克汉姆后在欧冠淘汰赛首发的最年长英格兰球员，以37岁335天的年龄，成为自贝克汉姆后欧冠首发年龄最大的英国球员，他在长相上不如万人迷吸引人，但是“阳光、空气、米尔纳”何尝不是终极赞誉！别忘了，33岁的米尔纳队内体测第一名，36岁的米尔纳英超每90分钟跑动11.2公里！
纵然米尔纳不曾饶过岁月，然而体能下滑和速度下降是肉眼不可见的缺口，离开变成了双向成全，在布莱顿达成连续22个赛季英超出场成就，绝非他转会之初的初衷，以老带新的意愿、以点带面的执行，都是可遇不可求的财富。两次续约是顺其自然的奖励，完成英超24个赛季的目标更是民心所向的结局。美中不足的是，伤病一点点拉近了退役的时间节点！24-25赛季只在英超亮相了4次。
到了这个年龄，足球世界里的不确定因素太多，也来得猝不及防。这种身不由己的遗憾，不言而喻。
时间太快了，当年意气风发的少年如今只能在社交平台上写下深情款款的告别信，庆幸的是，相遇已是上上签，况且山水应有相逢时！下一次见面时，也许米尔纳已经是一名教练了！
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